モデムとは？ルーターやONUとどう違う？
Wi-Fiを選ぶ時のポイントとともに解説
インターネットをご自宅で利用する時には、モデムが必要となる場合があります。
モデムはインターネット回線とご自宅のスマホやパソコンをつなぐ時に必要な機器です。どのような役割を担っているのか、ほかの機器とどう違うのか知っておくと、インターネットの利用に役立ちます。
この記事では、モデムの基本的な役割やONU・ルーターなどのほかの機器との違いを解説します。自宅でWi-Fiを利用する際のポイントも紹介するので、ぜひ参考にしてください。
モデムはONUやルーターと何が違う？
モデムとONU、ルーターはご自宅でインターネットを利用する時に使う機器です。形状や設置場所が似ていることから間違われやすい機器ですが、それぞれに異なる役割を果たしています。
以下では、モデムとONU、ルーターの役割の違いをご紹介します。
モデムの役割
モデム（Modulator Demodulator）はアナログ信号とデジタル信号を変換する機器です。
電話回線を使っているADSL回線や同軸ケーブルを使っているCATV回線（ケーブルテレビなどの回線）では、アナログ信号でデータ送受信を行っています。
一方、スマホやパソコンなどはデジタル信号でデータの送受信を行っているため、アナログ信号のままではデータの送受信ができません。
そこで、ご自宅に引いた回線にモデムを接続し、回線のアナログ信号をデジタル信号に変換することで、スマホやパソコンがインターネットとつなげるようにしています。モデムは、ご自宅のパソコンなどをインターネットとつなげるための大切な機器です。
ONUの役割
ONU（オー・エヌ・ユー、Optical Network Unit）は光信号と電気信号を変換する機器です。
回線の信号をスマホやパソコンで利用できるデジタル信号に変換する点では、ONUとモデムは共通する役割を担っています。
ONUとモデムが違うところは、変換する信号です。モデムがアナログ信号をデジタル信号に変換するのに対し、ONUは光信号を電気信号に変換します。
そのため、モデムがADSL回線やCATV回線などで使われる一方、ONUは光回線で使われます。モデムとONUはどちらもご自宅でインターネットを使う時に必須の機器であり、回線によって使い分けられていると覚えておくと良いでしょう。
ルーターの役割
ルーターは、パソコンやスマホなど複数の端末をインターネットと接続するための機器です。
モデムやONUは、基本的に1台の端末としか接続することができません。家庭でスマホやパソコン、スマート家電など複数の端末をインターネットと接続して利用したい場合、1台しか接続できないのでは困ってしまいます。
この時にモデムやONUにルーターを接続すると、ルーターを経由して複数の端末をインターネットに接続できます。
そのため、家庭で複数の端末を同時にインターネットと接続したい時は、「モデム」と「ルーター」、あるいは「ONU」と「ルーター」の2つの機器が必須となっています。
ただし、近年では「モデム」と「ルーター」、「ONU」と「ルーター」が一体となった機器も提供されているので、そのような機器では1台で複数端末の同時接続が可能です。
有線接続と無線接続
ルーターとスマホやパソコンを接続する方法には、「有線接続」と「無線接続」の2種類があります。
| 接続方法 | 内容 |
|---|---|
| 有線接続 | ルーターとパソコンなどをLANケーブルで接続する方法 |
| 無線接続 | ルーターとパソコンやスマホなどを無線（Wi-Fi）で接続する方法 |
以前のルーターは有線接続が一般的でしたが、近年はWi-Fiによる無線接続が可能なルーターが増えています。
Wi-Fiで接続できれば、スマホやスマート家電などもインターネットと接続でき、とても便利です。ただし、Wi-Fiを利用したい場合は「Wi-Fi機能のあるルーター」が必要となるので注意しましょう。
Wi-Fi規格について
Wi-Fi機能のあるルーターを選ぶ際には、Wi-Fiの規格を覚えておくと役立ちます。新しい規格に対応するルーターほど最大通信速度も速くなります。Wi-Fiの規格の一覧は下記のとおりです。
| 世代 | 規格名 | 最大通信速度 | 周波数帯 |
|---|---|---|---|
| 第1世代 | IEEE 802.11 | 2Mbps | 2.4GHz帯 |
| 第2世代 | IEEE 802.11b | 11Mbps | 2.4GHz帯 |
| IEEE 802.11a | 54Mbps | 5GHz帯 | |
| 第3世代 | IEEE 802.11g | 54Mbps | 2.4GHz帯 |
| 第4世代（Wi-Fi 4） | IEEE 802.11n | 600Mbps | 2.4GHz/5GHz帯 |
| 第5世代（Wi-Fi 5） | IEEE 802.11ac | 6.9Gbps | 5GHz帯 |
| 第6世代（Wi-Fi 6） | IEEE 802.11ax | 9.6Gbps | 2.4GHz/5GHz/6GHz帯 |
| 第7世代（Wi-Fi 7） | IEEE 802.11be | 30Gbps以上 | 6GHz帯までを対象 |
上記のように世代ごとにWi-Fiの規格は変化していて、2024年5月頃には第7世代（Wi-Fi 7）のリリースが予定されています。
ホームゲートウェイはルーターと異なる機能を搭載
インターネットと接続する機器には、モデムやONU、ルーターのほかに「ホームゲートウェイ」と呼ばれる機器があります。
ホームゲートウェイは広義ではモデムやONUなどを室内に設置する機器全般のことをいう場合もありますが、一般的には、ルーター機能や電話機能など多機能を持った機器のことを示す場合が多くなっています。
ホームゲートウェイにはONUやモデムなどを内蔵しているもののほか、単体型の製品があります。
そのほか、モデムとルーターが一体となった機器は「モデムルーター」と呼ばれています。
Wi-Fi機能のあるモデムルーターを選ぶ際のポイント
ここまで、モデム・ONU・ルーターなど、さまざまなインターネット機器についてご説明してきました。
複数のスマホやパソコンでインターネットを使う場合には、モデムだけでなくルーターが必要であり、近年ではWi-Fi機能のあるルーターがよく使われていることも先述のとおりです。
なお、モデムは基本的に契約したサービスなどから無償でレンタルされますが、ルーターは場合によっては自分で用意することになります。
そのため、ご自宅でインターネットを快適に使いたい時は、Wi-Fi機能のあるルーターの選び方が重要となります。Wi-Fi機能のあるルーターやモデムルーターがあると、パソコンやスマホ、ゲーム機やスマート家電などをWi-Fiと接続できとても便利です。
Wi-Fi機能のあるルーターやモデムルーターを選ぶポイントには、下記のようなものがあります。
- Wi-Fi規格
- 通信速度
- 同時接続数
- アンテナのタイプ
- ビームフォーミング機能
- 電波干渉の自動回避機能
- メッシュWi-Fi
以下でそれぞれの詳しい内容を解説します。
Wi-Fi規格
先述のようにWi-Fiには規格があるので、Wi-Fi機能のあるルーターを選ぶ時にはWi-Fi規格をチェックしましょう。
現時点（2023年3月時点）では、Wi-Fi 5以降の規格に対応しているルーターがおすすめです。通信速度の最大値はWi-Fi規格で異なるので、通信速度の速さを求める方は、より最新のWi-Fi規格に対応するルーターを選ぶと良いでしょう。
通信速度
Wi-Fiの規格とともに、ルーターの最大通信速度も確認してください。通信速度は製品により違いがあるからです。例えば同じWi-Fi 6に対応するルーターでも、最大転送速度には4,803Mbps、2,401Mbps、1,201Mbps（5GHzの場合）など差があります。
また、Wi-Fiの電波には5GHz帯と6GHz帯、2.4GHz帯の3つの周波数帯があり、5GHz帯や6GHz帯は電波干渉の影響を受けにくい、2.4GHz帯は障害物に強いといった特徴があります。
ルーターの製品詳細には5GHz帯と6GHz帯、2.4GHz帯のそれぞれの最大伝送速度が表記されているので、あわせてチェックしておきましょう。
同時接続数
ルーターを選ぶ際は、同時接続数の確認も大切です。先述のようにルーターは複数の端末を回線とつなぐ役割を果たしていますが、快適にインターネットを利用できる接続台数には限りがあります。
ご家族の多い方、スマート機能のあるテレビやエアコンなどスマート家電を多数利用している方は、同時接続数もチェックしておきましょう。ルーターの同時接続数は、製品の取扱説明書や公式サイトなどで確認可能です。
アンテナのタイプ
Wi-Fi機能のあるルーターには、アンテナ内蔵タイプとアンテナ外付けタイプの2つの種類があります。
基本的に、ルーターのアンテナタイプは内蔵タイプが一般的です。外付けタイプはより強力なWi-Fi電波を出せる一方、コストがかかる傾向にあります。
なお、ご自宅でWi-Fiの電波が届きにくい場所がある場合には、メッシュWi-Fiポッドを追加する方法もあります。メッシュWi-Fiについては後述しているので、そちらも参考にしてください。
ビームフォーミング機能
ビームフォーミング機能とは、Wi-Fiの電波を一定の方向へ向けて飛ばす機能のことです。
一般的に、Wi-Fiの電波はルーターを中心に球状に発せられています。ビームフォーミング機能に対応したルーターでは、Wi-Fiと接続しているスマホやパソコンを感知して、スマホやパソコンがある方向へ集中的に電波を届けることが可能です。
ビームフォーミング機能を活用すると、より安定した通信が実現できます。スマホやパソコンなど端末側でもビームフォーミングに対応している必要がありますが、Wi-Fiをより快適に利用したい方におすすめの機能です。
電波干渉の自動回避機能
電波干渉の自動回避機能とは、周囲の電波や干渉波を感知して、自動で干渉しない周波数帯へ変更する機能です。
例えば、Wi-Fiとスマホを接続し映画を鑑賞していた時に、電子レンジを使ったら映画の読み込みが遅くなった経験はないでしょうか。これはWi-Fiの電波（主に2.4GHz帯）と電子レンジが電波干渉を起こしてしまった可能性があります。
電波干渉の自動回避機能があるルーターなら、このような時に干渉波を感知して、自動的に周波数帯を変更してくれます。「電子レンジを使うとWi-Fiがつながらなくなる」などの経験がある方におすすめの機能です。
メッシュWi-Fi
メッシュWi-Fiは、ルーターに加えて追加のポッド（機器）を設置することにより、広範囲へWi-Fiの電波を届ける技術です。
ご自宅の広さや間取りによっては、どうしてもWi-Fiの電波が届きにくく、インターネットを快適に利用できないケースがあります。
メッシュWi-Fiで追加ポッドを設置すると、追加ポッドがWi-Fiの電波を増幅し、より広い範囲に届けることができます。家のなかでWi-Fiにつながりにくい部屋がある方の場合は、メッシュWi-Fiの利用もおすすめです。
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まとめ
モデムとは、ADSL回線やCATV回線のアナログ信号をデジタル信号へ変換する機器のことです。また、複数のスマホやパソコンをインターネットと接続する場合には、ルーターが必要になります。
今回はモデムの基本的な役割とともに、ご自宅でさまざまな端末をインターネットと接続するために必要なWi-Fi機能のあるルーターを選ぶ際のポイントをご紹介しました。利用スタイルやご自宅の環境に合わせ、最適な機器を選択しましょう。
なお、J:COMでは「次世代 AI Wi-Fi」を利用できるインターネットサービスを提供しています。この機会にぜひ利用をご検討ください。
「Wi-Fi」は、Wi-Fi Allianceの登録商標です。
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